Država Chiapas ponuja raziskovalcem neskončne možnosti: grape, razburkane reke, slapovi in skrivnosti džungle. Že nekaj let se moje podjetje spušča po najmogočnejših in najbolj skritih rekah v tej državi in odpira poti za občinstvo, ki kljub temu, da je novinec, želi ceniti naravne lepote.
Po pregledu nekaterih zračnih fotografij tega območja in nekaj časa premišljevanju sem se odločil, da zberem študijsko skupino za spust po reki La Venta, katere struga teče skozi približno 80 km dolg kanjon, ki teče skozi naravni rezervat El Ocote. Ta razpoka ima naklon, ki sega od 620 m do 170 m nadmorske višine; Njene stene dosežejo do 400 m višine, širina struge, ki poteka skozi njeno dno, pa niha med 50 in 100 m, v najožjih delih pa do 6 m.
Končno so skupino sestavljali Maurizio Ballabio, Mario Colombo in Giann Maria Annoni, strokovni planinci; Pier Luigi Cammarano, biolog; Néstor Bailleza in Ernesto López, jamarja, in imam izkušnje s spustom po reki in v džungli.
Prepeljali smo majhen, lahek splav in napihljiv kanu, veliko tehnične opreme, ki je otežila naše nahrbtnike, in dovolj hrane za sedem dni.
Teren v zgornjem delu kanjona je sušen. Z eno datoteko smo se spustili po dolgem stopnišču, ki nas je vodilo do vkrcanja na dnu velike razpoke. Reka ni prinesla veliko vode, zato sva morala prva dva dni vleči kanu navzdol, a kljub ogromnemu trudu smo vsi uživali v vsakem trenutku tega fascinantnega potovanja.
Skupinski duh je bil visok in vse je delovalo zelo dobro; Luigi je nenadoma odšel po zbiranje vzorcev rastlin in žuželk, medtem ko je Mario, ki se je bal kač, skakal s kamna na kamen, žvižgal in tolkel okoli njega s palico. Izmenično smo vsi vlekli in potiskali kanu, natovorjen s prtljago.
Pokrajina kanjona je veličastna, voda filtrira skozi stene in ustvarja fantastične kapnike muhastih oblik in apnenčastih tvorb, znanih kot božična drevesa, in čeprav se zdi neverjetno, kaktusi najdejo način, kako živeti v skalnatih navpičnih stenah in vzporedno rasti njim. Naenkrat smo začeli videti nekaj jam, ki se nahajajo na desni steni kanjona, vendar so bile nekoliko visoke in smo menili, da se jim nima smisla približevati, ker nam vertikalnost stene ni omogočala vzpenjanja z opremo, ki smo jo nosili. Raje smo potrpežljivi in se pod Jet de Leche pod 30-metrskim skokom bele pene, ki pade po gladki oranžno obarvani steni, nežno drsi po kamnih.
Končno, malo naprej, smo prispeli do prve jame, ki smo jo raziskovali, in ko smo se pripravili, smo šli vanjo.
Beli kamniti oboki so odsevali prve luči; Jamarovi koraki so bili v prvem delu jame gluhi in ko smo vstopili v prostore, so se hitro spreminjali. Netopirjev ni manjkalo, običajnih prebivalcev teh krajev, kjer je preostanek toksoplazmoze visok zaradi fermentacije njihovih iztrebkov.
Trajala bi leta, da bi v celoti raziskali vse jame. Mnogi se razvejajo; hoja po njih je težka, prenašanje prtljage pa težko. Poskušali smo čim bolj prodreti vanje, vendar smo kmalu našli veje in debla, morda posledica naraščajočih rek ali podzemnih tokov, ki so nam preprečevali pot. V resnici ne vem, kaj je razlog, resnica pa je, da na višini 30 m pogosto najdemo hlode, zataknjene v razpoke kanjonske stene.
Tretji dan potovanja smo imeli prvo nesrečo: struga je bila zaradi manjšega plazu zaprta in v hitrem naletu se je kanu obrnil in vsa prtljaga je začela plavati. Hitro smo skakali z enega kamna na drugega in vse smo si opomogli. Nekaj se je zmočilo, a zahvaljujoč nepremočljivim vrečkam se je vse opomoglo in strah se ni zgodil.
Ko smo krmarili med enim hitrim in drugim, je našo pozornost pritegnil več kot 300 m visok zid, ki je bil na naši desni, na približno 30 m visoki terasi s konstrukcijo, narejeno z roko človeka. Zanimivi smo se povzpeli na steno, izkoristili razpoke in naravne stopnice, kmalu prispeli do predšpanskega oltarja, okrašenega s figurami, ki še vedno ohranjajo rdečo barvo. Na tleh najdemo več kosov starodavnih okrašenih posod, na stenah pa so še sledi slik. Zdi se, da je ta zgradba, iz katere se razprostira dolga krivulja reke, mesto predklasične majevske kulture.
Odkritje je sprožilo veliko vprašanje: Od kod so prišli po reki, najverjetneje so prišli s planote, ki je bila nad našimi glavami, kjer je verjetno starodavno obredno središče, še vedno neznano. Kraj in okolica sta čarobna.
V svojem osrednjem delu se grapa začne zapirati, dokler ni široka komaj 6 m. Veje in trakti, ki smo jih opazili nad strugo, so nedvoumen znak, da je v deževnem obdobju ta reka izredno visoka in vleče tisto, kar najde na svoji poti.
Narava je naš trud nagradila s prisilnim prehodom pod slapom, ki pokriva vse, kar je rečno strugo, in ovira prehod kot bela zavesa, za katero se zdi, da deli dva svetova. Bili smo v vlažnem, temnem srcu kanjona. V senci nas je veter nekoliko tresel in vegetacija, zdaj tropski gozd, nas je razveselila z različnimi vrstami praproti, palm in orhidej. Poleg tega so nas, oddihujoč veselje naši odpravi, tisoči papagajev spremljali s svojim hrupnim klepetom.
Ponoči tistega tretjega dne je krakanje krastač pokazalo naš položaj, saj so bile krivulje neskončne in zaprte. Po našem izračunu naj bi bil naslednji dan splav napihnjen, saj bi morala stopnja pretoka rasti vesla. Noč je bila temna in zvezde so sijale v vsem svojem sijaju.
V petem dnevu zjutraj je pred nami plul kanu, ki je označil pot in s splava sem posnel vse, kar sem srečal na poti. Naenkrat sem spoznal, da gre reka proti temni steni brez rastlinja. Iz kanuja so zavpili, da vstopamo v predor. Stene so se zapirale, dokler se niso dotaknile. Obnemeli smo opazovali, kako se kanjon spreminja v orjaško jamo. Voda je tekla počasi in to nam je omogočilo mirno snemanje. Občasno so se na stropu pojavile luknje, ki so nam zagotavljale dovolj naravne svetlobe. Višina stropa na tem mestu je približno 100 m in z njega padajo kapniki, ki se razlikujejo po barvi, odvisno od vlažnosti in barve ozadja (svetlo siva). Jama se je še naprej krivila v desno. Za nekaj sekund se je svetilnost zmanjšala in v luči svetilk se je prikazal kamen v obliki gotskega oltarja. Končno po nekaj minutah opazimo izhod. Ko smo bili zunaj, smo se ustavili na lepi peščeni plaži in še nekaj časa uživali v tem čudovitem narave.
Višinomer nam je povedal, da smo na 450 m nadmorske višine, in ker je jezero Malpaso na 170 m, je to pomenilo, da se moramo še veliko spustiti, vendar nismo vedeli, kdaj in kje se bomo soočili s to neenakostjo.
Vrnili smo se k navigaciji in nismo prevozili več kot 100 m, ko nas je glasno brnenje zbudilo. Voda je izginila med velikanskimi skalami. Mauricio, najvišji mož, se je povzpel na enega od njih, da bi ga opazoval. Bil je propad, konca ni bilo videti in naklon je bil izrazit. Voda se je kaskadirala in brizgala. Čeprav se je bližalo popoldne, smo se odločili rešiti pregrado, za katero smo pripravili vrvi in vponke, če bi jih morali uporabiti.
Vsak je nosil nahrbtnik in napihnjeni splavi na naših hrbtih so bili precej težki. Znoj nam je tekel po obrazu, ko smo iskali najbolj varno pot do konca. Previdno smo morali iti gor in dol po spolzkem kamenju, da nismo padli v vodo. V nekem trenutku sem moral nahrbtnik predati Ernestu, da sem preskočil 2 m. Ena napačna poteza in zlom bi skupini povzročili zamudo in težave.
Skoraj v mraku smo prišli do konca pobočja. Kanjon je bil še vedno ozek in ker ni bilo prostora za kampiranje, smo hitro napihnili splave, da smo poiskali primeren prostor za počitek. Kmalu zatem smo pripravili tabor ob svetlobi naših svetilk.
Med zasluženim počitkom smo dnevnik odprav napolnili z zanimivimi informacijami in komentarji. Prevzel nas je spektakel, ki je bil še pred nami. Zaradi teh ogromnih zidov smo se počutili zelo majhne, nepomembne in izolirane od sveta. Toda ponoči ste na peščeni plaži med ozkimi krivinami reke, pod luno, ki se je odražala v srebrnih stenah kanjona in pred kresom, slišali odmev našega smeha, medtem ko smo uživali v okusni jedi špagetov.
