Na žalost ustvarjanje gromozanskih naselij, kjer so koncentrirana delovna mesta, storitve in prebivalstvo, skupaj z krčenjem gozdov in naraščajočim povpraševanjem po vodi, grozi, da bo puščava Chihuahuan resnično izsušila.
Podoba, ki jo imamo o nečem, v veliki meri določa odnos, ki ga do njega zavzemamo, in posledično tudi zdravljenje, ki ga imamo do njega. Med razmišljanjem o puščavi mnogi ljudje vidijo izjemno, monotono in ostro svetlobo, če pa bi jo gledali skozi prizmo, bi zaznali vse barve spektra, ki so na dveh koncih obarvane z nevidnim. Slišite besedo "puščava" in si predstavljate neskončne peščene sipine, ki jih poganja nepremagljiv veter. Puščava: sinonim za "zapuščenost", "praznina" in "puščava", "kraljestvo izgnancev", "imperij žeje", "meja med civilizacijo in barbarstvom", besedne zveze in besede, ki povzemajo najpogostejše ideje o tem prostoru, tako pomembno za nacionalno zgodovino, svetovno ekologijo in ravnovesje podnebja na planetu. Ker so njihove dežele in prebivalci obrobni, redko sumijo na obilno in raznoliko bogastvo, ki ga skrivajo.
Čeprav predstavljajo tretjino površine sveta in polovico naše države, so puščave med najmanj razumljenimi in cenjenimi regijami. Velika kotlina, Mojave, Sonoran, Atacama imenujejo velika sušna območja naše celine, vendar je puščava Chihuahuan najobsežnejša, najbolj raznolika in verjetno najmanj proučena. Ta ogromen prostor je dom zelo raznolikih ekosistemov: žepov, travnikov, obrežij, mokrišč, kanjonov in gozdnatih gorskih verig, ki tvorijo otoke na nebeških arhipelagih. Vsaka od teh niš neguje presenetljive načine življenja.
Ta puščava se je začela oblikovati pred petimi leti v pliocenu. Danes na zahodu gozdnata in razgibana regija Sierra Madre Occidental izkorišča vodo iz oblakov, ki prihajajo iz Tihega oceana, medtem ko na vzhodu Sierra Madre Oriental počne enako z oblaki, ki se približujejo iz Mehiškega zaliva, saj tako se povprečna količina padavin giblje le med 225 in 275 mm na leto. Za razliko od drugih sušnih območij se večina padavin pojavlja v toplih mesecih od julija do septembra, kar skupaj s svojo višino vpliva na vrste divjih živali, ki tam uspevajo.
Veličina puščave Chihuahuan ni le v njeni velikosti: Svetovni sklad za prostoživeče živali (WWF) ji zaradi biotske raznovrstnosti dodeljuje tretje mesto na planetu, saj v njem živi 350 (25%) od 1.500 znanih vrst kaktusov , in ima največjo raznolikost čebel na svetu. Prav tako v njem živi približno 250 vrst metuljev, 120 kuščarjev, 260 ptic in okoli 120 sesalcev, in je ena redkih puščav na svetu, ki ima pomembne populacije rib, nekatere pa živijo v trajnih mokriščih, kot so npr. Cuatro Cienegas, Coahuila.
Statistika je šokantna, a strategije preživetja, ki so ustvarile nenavadne oblike življenja, so še toliko bolj. Predstavljajte si: grmičevje, kot je guverner (Larrea tridentata), ki zdrži žgoče sonce, ne da bi dve leti prejel kapljico vode; žabe, ki zatirajo ličinko ali paglavca, in se rodijo kot odrasle osebe, da za razmnoževanje niso odvisne od vodnjaka; rastline, ki poženejo listje vsakič, ko dežuje, spremenijo svetlobo v hrano in jih dni kasneje pustijo, da padejo, da ne izgubijo vitalne tekočine; populacije kuščarjev, sestavljene samo iz samic, ki se razmnožujejo ali bolje rečeno klonirajo s partenogenezo, ne da bi bil potreben oplodni moški; drobni in starodavni kaktusi, ki rastejo le na hribu na svetu, ali plazilci s senzorji toplote blizu nosu, ki jim omogočajo lov ponoči. To je majhen del tega, kar vemo, da obstaja v puščavi Chihuahuan, delček čudežnega vitalnega tkiva, tkanega v milijonih let evolucije, dokler ni doseglo popolnega ravnovesja.
Res je, da so puščavski organizmi neverjetno trpežni, res pa je tudi, da je njihovo tkivo zelo občutljivo. Vrsta naj bi bila endemična za regijo, ko se tam nič drugega naravno ne pojavlja, puščava Chihuahuan pa ima visoko stopnjo endemizma zaradi genetske izolacije številnih njenih velikih podregij. Ta lastnost je v čast, poudarja pa tudi krhkost življenjske tkanine, ker je praznina, ki jo vrsta zapusti, ko izgine, nepopravljiva in ima lahko hude posledice za druge. Na primer, lastnik nepremičnine v San Luis Potosíju se lahko odloči, da jo bo uporabil za gradnjo hiše in nevede za vedno odpravil vrsto, kot je redek kaktus Pelecyphora aselliformis. Tehnologija je ljudem omogočila preživetje, vendar je zlomila ekosistem, prebila mrežo odnosov in ogrozila njihovo lastno preživetje.
Poleg ravnodušnosti in celo prezira mnogih ljudi do puščav je morda velika razširitev puščave Chihuahuan preprečila izvajanje celovitih upravljavskih in študijskih projektov. To bi bil nujen prvi korak za reševanje današnjih resnih težav, kot je neracionalna raba vode.
Po drugi strani pa so tradicionalne dejavnosti, kot je rančarstvo, katastrofalno vplivale na puščavo, zato je treba spodbujati ustreznejše načine preživljanja. Ker rastline rastejo počasi zaradi pomanjkanja vode - včasih je kaktus s premerom dva centimetra star 300 let -, zato je treba pri izkoriščanju flore upoštevati čas razmnoževanja pred povpraševanjem na trgu. Omeniti je treba tudi, da vnesene vrste, kot je evkaliptus, uničujejo endemične, na primer topol. Vse to je puščavo močno prizadelo do te mere, da lahko izgubimo ogromne zaklade, še preden vemo za njen obstoj.
Raziskovanje puščave Chihuahuan je kot plavanje v oceanu kopnega in guamijev: človek spozna svojo resnično in majhno velikost. Seveda v delih San Luis Potosí in Zacatecas kraljujejo ogromne tisočletne dlani nad pokrajino, toda ta puščava je običajno višina bogatega guvernerja, mesquita in drugih dreves in grmovnic, ki zagotavljajo zaščito številnim skupinam rastlin in živali. Njegova monotonost je očitna, ker senca in korenine grmovja podpirajo neverjetno raznolikost življenja.
Obraz teh dežel ne izda takoj njihovega ogromnega bogastva: videti jih je iz zraka le malo prostora za pozabo, neizmerne mineralne barve, ki jih nenadoma prekinejo prašno zelene pege. Puščava razkrije svoje skrivnosti in to le včasih tistim, ki so pripravljeni prenašati njeno vročino in mraz, se sprehoditi do nje daleč stran in se naučiti živeti po njenih pravilih. Tudi prvi prebivalci, katerih prisotnost se je zmanjšala na zemljepisna imena: Lomajú, Paquimé, Sierra de los Hechiceros Quemados, Conchos, La Tinaja de Victorio.
Morda se je očaranost rodila iz svetilnosti, ki nematerializira celo kamenje, iz preproste poezije njegovih prebivalcev, iz arome, ki jo guverner sprosti ob dežju, iz vetra, ki potiska najlepše oblake po obrazu zemlje, iz sledi, ki jo je pustila čas na skali, zvokov, ki se sprehajajo ponoči, tišine, ki zazveni v ušesih, navajenih na žalost mest ali preprosto presenečenja, imenovanega cvet, kuščar, kamen, razdalja, voda, potok, grapa, vetrič, prha. Fascinacija se je spremenila v strast, strast v znanje ... in od njih treh je vzklila ljubezen.
