Krokodili so imeli enega svojih najbolj spektakularnih evolucijskih dogodkov na ameriški celini, še posebej v starodavni Novi Španiji, ki so dediči tradicij, mitov in legend starega sveta. Vsi sledijo opredeljeni morfološki strukturi, ki jim je omogočila preživetje v milijonih let: gobec z ostrimi zobmi, prilagojen mesojedi prehrani - ribe, ptice in sesalci, čeprav so glavna hrana za mlade žuželke in drugo nevretenčarji - telo, zaščiteno z oklepno, a prožno kožo, in močan rep za poganjanje navigacije.
Krokodili so imeli enega svojih najbolj spektakularnih evolucijskih dogodkov na ameriški celini, še posebej v starodavni Novi Španiji, ki so dediči tradicij, mitov in legend starega sveta. Vsi sledijo opredeljeni morfološki strukturi, ki jim je omogočila preživetje v milijonih let: gobec z ostrimi zobmi, prilagojen mesojedi prehrani - ribe, ptice in sesalci, čeprav so glavna hrana za mlade žuželke in drugo nevretenčarji - telo, zaščiteno z oklepno, a prožno kožo, in močan rep za poganjanje navigacije.
Ko so španski osvajalci prispeli v Ameriko in sedanja ozemlja Mehike, Gvatemale, Salvadorja, Nikaragve, Hondurasa, Kostarike in zahodnih držav ZDA imenovali Nova Španija, so v teh deželah prepoznali podobo svojih mitskih zmajev v lik krokodilov, ki so se rojili povsod in ki so se jih odločili imenovati ostri kuščarji.
Kar zadeva krokodile in aligatorje, imata oba velika zoba blizu sprednje strani spodnje čeljusti. Pri prvem se ta dva zoba prilegata vdolbinam v zgornji čeljusti in sta vidna, ko je gobec zaprt, pri drugem pa prodreta v kostne votline v zgornji čeljusti, zato sta pri zaprtem gobcu skrita. Gobček galebov je izjemno dolg in tanek.
Krokodili naseljujejo vsa tropska območja planeta. Preostalih sedem vrst aligatorjev, razen kitajskega kajmana-Alligator sinensis-, najdemo le v Ameriki in večinoma v Južni Ameriki. Galebi imajo predstavnika, indijansko gharial-Cavialis gangeticus-, ki se razteza v južni Aziji, od Inda do rek Irawadi, vendar je po vsej južni Indiji ni.
Te plazilce imenujejo hladnokrvni, ker telesne temperature ne morejo ohraniti brez velikih sprememb, kot to počnejo sesalci in ptice. Na ta način morajo ležati na soncu, da se ogrejejo ali gredo pod vodo ali v senco drevesa, da se ohladijo. Njihova čutila vida, vonja, dotika in sluha so zelo razvita.
VRSTE NOVE ŠPANIJE
Kot so to storili osvajalci, je znotraj Nove Španije še vedno mogoče razmišljati o štirih vrstah krokodilov, medtem ko so na sedanjem mehiškem ozemlju le trije: rečni krokodil-Crocodylus acutus-, močvirje-Crocodylus moreletii-, caiman-Caiman crocodilus-. Na srečo se je od zaprtja pred več kot tridesetimi leti in po zaslugi raziskovalcev, naravovarstvenikov in poslovnežev njihov položaj prebivalstva izjemno izboljšal, čeprav so bili tik pred izumrtjem.
REKA KROKODIL
Je največji, saj je dolg med pet in sedem metrov. Njegov gobec je izjemno oster in dolg, pred očmi pa ima nežno izboklino. Njegova splošna obarvanost je bledo siva, z zelenkastim ali rumenim odtenkom.
Naseljuje obalne lagune in reke, čeprav lahko zaseda tudi vodna telesa na igriščih za golf in v urbanih območjih. Včasih ga vidijo, da pluje po morskih vodah ali se sonči na plaži. Je edini ameriški krokodil s široko razširjenostjo, saj ga najdemo od južne Floride, pacifiške obale do polotoka Jukatan v Mehiki, Srednji Ameriki, karibskih otokih in severnem delu Južne Amerike.
Samice te vrste odlagajo do 60 jajčec v luknje, izkopane v pesku ali blatu, pomešanem s steljo. Odrasli, zlasti ženske, razvijejo vedenja pri negi mater, kot sta zaščita in spremljanje gnezda, pa tudi prevoz mladičev v gobcu do vode.
Sezona gnezdenja se razlikuje glede na kraj, od januarja do februarja ali do marca in maja. Po drugi strani se ocenjuje, da se njihove prosto živeče populacije gibljejo med deset in dvajset tisoč osebki; glede na kopičenje do zdaj pridobljenih informacij pa se zdi, da so te številke podcenjene. Ne glede na to pa je izguba naravnih habitatov zaradi urbanega razvoja obale eden glavnih problemov preživetja.
BLATNI KROKODIL
Je nekoliko manjši od rečnega, saj v povprečju doseže tri metre dolžine in je rjav z rumenkastimi lisami. Gobec je nekoliko krajši in širši od rečnega, poleg tega pa ima velike, izbočene zlato rjave oči. Koža je precej tanka, zato je bila zelo iskana v trgovini.
Ima omejeno razširjenost in ga najdemo iz središča mehiških zveznih držav Tamaulipas, preko San Luis Potosí, Veracruz, Tabasco, Campeche, polotoka Yucatan in na severnem območju Chiapasa, pa tudi v Belizeju in regiji Petén v Gvatemali. Ta vrsta raje živi v vodah rek, jezer in močvirij z obsežno vegetacijo ali znotraj gozdov.
Po drugi strani pa močvirski krokodil, tako kot aligator, ne izkoplje gnezda, temveč kopiči leglo, dokler ne naredi gomile. Samica odloži med 20 do 49 jajčec v obdobju razmnoževanja, ki se začne z gradnjo gnezda na začetku deževne sezone - od aprila do julija - in konča z rojstvom mladičev od septembra do oktobra. Podobno kot aligatorji tako samica kot moški skrbita za gnezdo in mlade. Vendar je pri tej vrsti izjemno izjemno njeno okrevanje, saj po nedavnih raziskavah v Mehiki obstaja približno 120 tisoč spolno zrelih osebkov. Na enak način je njegovo razmnoževanje v ujetništvu uspeh na dveh specializiranih kmetijah v državi.
ALIGATOR
V Oaxaci in Chiapasu, celotni Srednji Ameriki in velikem delu Južne Amerike se nahaja kajman, najmanjša od štirih vrst krokodilov, ki naseljujejo starodavno Novo Španijo. samci dosežejo dolžino dva metra, samice pa 1,20 m. Njegova barva je rumena ali temna s številnimi črnimi lisami in ima krajši in širši gobec kot pri drugih krokodilih, pa tudi nekakšne rogove nad očmi, zaradi česar ga imenujejo tudi kalman očal.
Ta vrsta se običajno zavetje v jamah in votlinah pod koreninami dreves. Naseljuje jezera, reke, potoke in močvirja, pa tudi v slanih okoljih. Sezona gnezdenja poteka med aprilom in avgustom ali do septembra, samica pa lahko v gnezdo odloži med 20 in 30 jajčec.
V Mehiki je bilo kmetovanje kajmanov uspešno. Glede na njihov omejen življenjski prostor pa jim še vedno grozi krivolov in izguba naravnega okolja.
POSEBEN PRIMER, MISSISSIPPI CAYMAN
Z ameriškimi zakoni so ga zelo učinkovito zaščitili, zato trenutno divja populacija trenutno registrira milijon osebkov. Veliko ga preučujejo tako v ujetništvu kot v naravi. Zato velja za vrsto z majhnim tveganjem za izumrtje.
Njegov življenjski prostor sestavljajo močvirja, mokrišča, reke, jezera in majhna vodna telesa na severnoameriškem jugovzhodu. Kljub temu, da živi na območjih s sladko vodo, lahko živi v slanih okoljih, kot so mangrove. Poleg tega je običajno, da poskuša kolonizirati urbana območja, kot so igrišča za golf in stanovanjska območja.
Ta aligator ima presenetljivo ravno gobec v obliki parabole, ki je pol in pol širši od njegovega dna. Oči so rumenkaste in zenica v svetlobi je videti kot navpična eliptična odprtina. Odrasli osebki dosežejo dolžino od štiri do pet metrov. Med reproduktivno fazo samica odloži od 20 do 50 jajčec v monikularno gnezdo iz blata in stelje.
ZNANJE IN SPOŠTOVANJE
Na koncu so različni raziskovalci prišli do zaključka, da je upad populacije plazilcev, vključno s krokodili, plod šestih pomembnih dejavnikov: izguba in degradacija habitatov, vnos eksotičnih vrst, ki izpodrivajo naravne, onesnaževanje , bolezni, neurejena raba virov in podnebne spremembe. Tem šestim je dodano še eno: nevednost, zaradi katere se slabo odločamo glede uporabe in izkoriščanja virov ali pa sodimo vrste po njihovem »dobrem« ali »slabem« videzu.
Vir: Neznana Mehika št. 325 / marec 2004
