Fray Diego de Landa, frančiškanski misijonar in kronist 16. stoletja v Yucatánu, vnet za svoje evangelizacijsko poslanstvo, je obiskal različne kraje polotoka, kjer je bilo znano, da so bile ruševine staroselcev.
Eno od teh potovanj ga je pripeljalo do znamenitega glavnega mesta Chichén Itzá, v katerem so se ohranile impresivne gradnje, tihe priče nekdanje veličine, ki se je po zgodbah starejših končala po vojnah med Itzaji in Cocom. Po koncu konflikta je bila Chichén Itzá zapuščena in njeni prebivalci so se izselili v džunglo dežel Petén.
Med bivanjem v ruševinah so ga avtohtoni vodniki Fray Diega odpeljali do znamenitega cenota, naravnega vodnjaka, ki je nastal s propadom strehe, ki je pokrivala podzemno reko, kar je moškim omogočilo, da vodo izkoristijo za preživetje.
Ta neizmerna votlina je imela za stare Maje sveti značaj, saj je bila sredstvo za komunikacijo s Chaacom, vodnim božanstvom par excellence, pokroviteljem dežja, ki je zalival polja in spodbujal rast vegetacije, zlasti koruze in drugih rastlin, ki moške so nahranili.
Diego de Landa, radovedni, je po različicah starejših, ki so se izobraževali v časih pred osvajanjem, izvedel, da je bil Sveti Cenote eno najpomembnejših krajev v obredih, ki so jih praznovali v starodavni prestolnici . S svojimi informatorji je dejansko izvedel legende, ki so se širile od ust do ust in so opisovale čudovite zaklade, sestavljene iz nakita iz zlata in žada, pa tudi daritve živali in moških, zlasti mladih devic.
Ena od legend je pripovedovala zgodbo o najstniškem paru, ki je svojo ljubezen zaščitil v džungli, proti prepovedi staršev mladenke, da bi se srečali z moškim, kajti že od malih nog so njeno usodo zaznamovali bogovi: nekega dne Ko je bila starejša, so jo ponudili Chaacu, vrgli so jo s svetega oltarja, ki je bil na robu cenota, in ji dali življenje, da je na poljih Chichén Itzá vedno bilo obilno deževje.
Tako je prišel dan glavne zabave in mladi ljubimci so se s tesnobo poslovili in v tistem trenutku je galantni najstnik svoji ljubljeni obljubil, da ne bo umrl z utopitvijo. Procesija se je odpravila do oltarja in po neskončnem prehodu čarobnih molitev in hvaležnosti bogu dežja je prišel vrhunec, v katerega so vrgli dragocen nakit in z njim mlado žensko, ki je šokantno jokala, ko je padla v prazno in njegovo telo je tonelo v vodo.
Mladenič se je medtem, skrit pred očmi množice, spustil na gladino blizu vodne gladine in drvel naprej, da bi izpolnil svojo obljubo. Tistih, ki so svetogrstvo opazili in opozorili ostale, ni manjkalo; jeza je bila skupna in ko so se organizirali za aretacijo ubežnikov, so pobegnili.
Bog dežja je kaznoval celo mesto; Bilo je nekaj let suše, ki je odstranila prebivalce Chichéna, ki se je lakoti pridružilo z najstrašnejšimi boleznimi, ki so zdesetkale prestrašene naseljence, ki so za vse njihove nesreče krivili svetogrde.
Te legende so stoletja nad opuščenim mestom, ki je bilo prekrito z rastlinjem, tkale halo skrivnosti, in šele v začetku dvajsetega stoletja je bil Edward Thompson s svojo diplomatsko akreditacijo akreditiran za konzula ZDA , Pridobil je posest, v kateri so bile ruševine posestnika Yucatecanov, ki je menil, da ni primeren kraj za setev, in mu je zato dodal malo vrednosti.
Thompson, poznavalec legend, ki so govorile o čudovitih zakladih, ki so jih vrgli v vode cenota, si je prizadeval preveriti resničnost zgodb. Med letoma 1904 in 1907 je najprej s plavalci, ki so se potapljali v blatnih vodah, pozneje pa z zelo preprostim strgačem, iz dna svetega vodnjaka izvlekel na stotine dragocenih predmetov iz najrazličnejših materialov, med katerimi so bile elegantne prsi in sferične kroglice, vklesane v žad in diski, plošče in zvonovi, obdelani v zlatu, bodisi s tehnikami kladiva bodisi z obdelavo v livarni s sistemom izgubljenega voska.
Na žalost je bil ta zaklad izvlečen iz naše države in je danes večinoma ohranjen v zbirkah muzeja Peabody v ZDA. Glede na vztrajanje Mehike pri njihovi vrnitvi pred več kot štirimi desetletji je ta institucija najprej vrnila veliko 92 kosov zlata in bakra, katerih cilj je bila Majevska soba Narodnega muzeja za antropologijo, leta 1976 pa je bilo v Mehiko dostavljenih 246 predmetov , večinoma okraski iz žada, leseni kosi in drugi, ki so v ponos Jukatekanov razstavljeni v Pokrajinskem muzeju Mérida.
V drugi polovici 20. stoletja so bile v Sacred Cenote nove raziskovalne odprave, ki so jim zdaj poveljevali poklicni arheologi in specializirani potapljači, ki so uporabljali sodobne poglabljalne stroje. Kot rezultat njegovega dela so na dan prišle izjemne skulpture, ki so izpostavile figuro jaguarja najbolj imenitnega sloga zgodnjih postklasičnih Majev, ki je deloval kot standardni nosilec. Rešeni so bili tudi nekateri bakreni predmeti, ki so bili v svojem času videti svetlega zlata, in preprosti okraski iz žada in celo kosi, obdelani v gumi, izjemne občutljivosti, ki so se ohranili v tem vodnem okolju.
Fizični antropologi so nestrpno pričakovali človeške kosti, da bi pričali o resničnosti kosov, vendar so obstajali le segmenti okostja otrok in kosti živali, zlasti mačk, odkritje, ki ruši romantične legende o žrtvovanih devicah.
