Bilo je leto 1931 in Mehika je doživljala pomembne trenutke. Nasilje revolucije je že prenehalo in država je prvič uživala mednarodni ugled, plod vzpona znanosti in umetnosti.
To je bila doba železnice, radia z žarnicami, celo keglje in pogumne dame, ki so zahtevale bolj enako obravnavo kot moški. Takrat je živel Don Alfonso Caso.
Od leta 1928 je Don Alfonso, pravnik in arheolog, prišel v Oaxaco iz Mexico Cityja, da bi našel odgovore na svoje znanstvene pomisleke. Želel sem vedeti izvor sedanjih avtohtonih prebivalcev regije. Želel je vedeti, kakšne so velike zgradbe, ki bi jih lahko uganili na gričih, znanih kot Monte Alban, in čemu služijo.
Za to je Don Alfonso zasnoval arheološki projekt, ki je bil sestavljen predvsem iz izkopavanj na Veliki plazi in v mogotih, ki so jo obkrožali; do leta 1931 je bil čas za izvajanje tistih dolgo načrtovanih del. Caso je združil več kolegov in študentov ter z lastnimi sredstvi in nekaj donacijami začel raziskovanje Monte Albána. Dela so se začela na Severni ploščadi, največjem in najvišjem kompleksu v velikem mestu; najprej osrednje stopnišče in od takrat naprej bi se izkop odzival na potrebe najdb in arhitekture. K sreči so 9. januarja te prve sezone kmetje poklicali don Juana Valenzuelo, Casovega pomočnika, da pregleda polje, kjer je plug poniknil. Ob vstopu v vodnjak, ki so ga nekateri delavci že očistili, so ugotovili, da jih čaka resnično spektakularna najdba. V hladnem zimskem jutru so v grobnici v Monte Albanu odkrili zaklad.
Izkazalo se je, da je grobnica pomembnih osebnosti, kar dokazujejo čudovite ponudbe; poimenovali so ga s številko 7, da mu ustreza v zaporedju do takrat izkopanih grobnic. Tomb 7 je bil takrat prepoznan kot najbolj spektakularna najdba v Latinski Ameriki.
Vsebino je sestavljalo več okostnjakov plemiških likov, bogata oblačila in predmeti, ki jih je bilo skupaj več kot dvesto, med njimi ogrlice, ušesci, uhani, prstani, krogi, tiare in palice, večina iz dragocenih materialov in pogosto iz regij zunaj dolin Oaxaca. Med materiali so izstopali zlato, srebro, baker, obsidijan, turkizna, kamniti kristal, korale, kosti in keramika, vsi so delali z velikim umetniškim mojstrstvom in z drugimi občutljivimi tehnikami, kot so filigranske ali zvite in pletene zlate niti v figurah. izredno, nekaj, česar v Mezoameriki še ni bilo videti.
Študije so pokazale, da so Zapoteci iz Monte Albána večkrat ponovno uporabili grobnico, vendar je najbogatejša ponudba ustrezala pokopu vsaj treh znakov Mixtec, ki so umrli v dolini Oaxaca okoli leta 1200 našega štetja.
Po odkritju grobnice 7 je Alfonso Caso dobil velik ugled in skupaj s tem so se pojavile priložnosti za izboljšanje proračuna in nadaljevanje obsežnih raziskav, ki jih je načrtoval, pa tudi vrsto vprašanj o pristnosti najdbe. . Bilo je tako bogato in lepo, da so nekateri mislili, da je to fantazija.
Odkritje Great Plaza je bilo odkrito v osemnajstih sezonah, ko je trajalo njegovo terensko delo, podprto s strokovno ekipo, ki so jo sestavljali arheologi, arhitekti in fizični antropologi. Med njimi so bili Ignacio Bernal, Jorge Acosta, Juan Valenzuela, Daniel Rubín de la Borbolla, Eulalia Guzmán, Ignacio Marquina in Martín Bazán, pa tudi Casova žena, gospa María Lombardo, vsi priznani igralci v zgodovini arheologije Oaxaca.
Vsako od zgradb so raziskale posadke delavcev iz Xoxocotlana, Arrazole, Mexicapama, Atzompe, Ixtlahuace, San Juana Chapultepeca in drugih mest, ki so jim poveljevali nekateri člani znanstvene skupine. Pridobljeni materiali, kot so gradbeni kamni, keramika, kosti, školjke in predmeti iz obsidijana, so bili skrbno ločeni, da bi jih lahko odnesli v laboratorij, saj bi služili za raziskovanje datumov gradnje in značaja zgradb.
Mukotrdno delo razvrščanja, analiziranja in interpretiranja materialov je ekipi Caso vzelo mnogo let; knjiga o keramiki Monte Albán je izšla šele leta 1967 in študija grobnice 7 (El Tesoro de Monte Albán), trideset let po odkritju. To nam dokazuje, da je morala arheologija Monte Albána zelo zahtevno delo razviti.
Casova prizadevanja so bila nedvomno vredna. Po njihovih interpretacijah danes vemo, da se je mesto Monte Albán začelo graditi 500 let pred Kristusom in da je imelo vsaj pet obdobij gradnje, ki jih arheologi danes še vedno imenujejo epohe I, II, III, IV in V.
Druga velika naloga je bila ob raziskovanju obnova stavb, da so pokazali vso njihovo veličino. Don Alfonso Caso in don Jorge Acosta sta si veliko prizadevanj in velikega števila delavcev posvetila obnovo zidov templjev, palač in grobnic ter jim dala videz, ki se je ohranil do danes.
Za popolno razumevanje mesta in zgradb so izvedli vrsto grafičnih del, od topografskih načrtov, v katerih se berejo oblike hribov in terena, do risb kontur vsake zgradbe in njenih fasad. Prav tako so bili zelo previdni, da so narisali vse podkonstrukcije, torej stavbe iz prejšnjih časov, ki so znotraj stavb, ki jih vidimo zdaj.
Casova ekipa je bila zadolžena tudi za izgradnjo minimalne infrastrukture, da bi lahko dosegla mesto in preživela teden za tednom med izkopano zemljo, arheološkim materialom in pokopi. Delavci so uredili in zgradili prvo dostopno cesto, ki se uporablja še danes, pa tudi nekaj majhnih hiš, ki so v delovnih sezonah služile kot taborišča; Prav tako so morali improvizirati zaloge vode in nositi vso hrano. To je bilo nedvomno najbolj romantično obdobje mehiške arheologije.
