V vzhodnem delu države Quintana Roo, 12 km južno od trdnjave Tulum, pomembnega arheološkega in turističnega območja na mehiški karibski obali, se nahaja biosferni rezervat Sian Ka'an, eden največjih države in drugi največji na polotoku Jukatan.
Sian Ka'an pokriva površino 582 tisoč hektarjev, na katerih so kopenski habitati, kot so tropski gozdovi in mokrišča, ter morski habitati, kot je drugi veliki koralni greben na svetu (prvi je v Avstraliji).
Mokrišča, ki jih sestavljajo savane, močvirja, močvirja, tasistale (skupnost palme tasiste, ki raste v obalnih lagunah), obalne sipine in mangrove zavzemajo približno dve tretjini površine rezervata in predstavljajo temeljno območje za hrano in razmnoževanje obalnih ptic.
Na tem območju sta zaliv Ascención na severu in zaliv Espíritu Santo na jugu; oba sestavljajo ključi, otoki in obalne lagune, v katerih živi velika raznolikost ptic: več kot 328 različnih vrst, od katerih je veliko značilnih za obale, od tega 86 vrst morskih ptic, rac, čaplj, štorklj in peščenjakov.
Štiri dni smo si ogledali zaliv Ascención, da bi obiskali Gaytanes, Xhobón in ključe ter več krajev za hranjenje.
Severno od zaliva smo se skozi obalno laguno, imenovano El Río, sprehodili skozi dve plemenski koloniji. Ob prihodu na otočke so nas pričakale številne silhuete in vrhovi različnih velikosti in oblik, rumene noge, čudovito perje in nešteto nemirnih skvokov.
V teh krajih naseljujejo rjavi pelikani (Pelecanus occidentalis), roza ali čokoladne žličarke (Platalea ajaja), beli ibis ali kokopati (Eudocimus albus) in različne vrste čaplj, kjer lahko opazimo ptice različnih starosti: piščanci, mladiči in mladostniki, vsi vpili staršem po hrano.
Na jugu smo bili na območju za hranjenje La Glorieta. Tam rovci, štorklje in čaplje tvorijo mozaik plesnih silhuet, bitij, ki se premikajo po mokriščih in se hranijo z mehkužci, raki, žuželkami, ribami in dvoživkami.
Na splošno so obalne ptice razdeljene v tri skupine: vodne, obalne in morske, glede na pogoste habitate in prilagoditve, ki jih predstavljajo na življenje v teh okoljih. Vendar se vsi razmnožujejo na kopnem, zaradi česar so ranljivi za človekove motnje.
Vodne ptice so prevladujoča skupina v obalnih okoljih Sian Ka'an; Običajno se prehranjujejo s sladko in slano vodo ter v vrsti vodnih ptic na tem območju jih zastopajo potapljači (Podicipedidae), anhingas (Anhingidae), čaplje in čaplje (Ardeidae in Cochleariidae), ibis (Threskiornitidae), štorklje (Ciconnidae), plamenci (Phoenicoteridae), race (Anatidae), ralide (rallidae), karaos (Aramidae) in zimzeli (Alcedinidae).
Ptice selivke, kot so race in potapljači, so vidne v plitvih vodnih telesih, njihova hrana pa je vodna vegetacija in mikroorganizmi; po drugi strani pa se ptice, ki se mutijo, kot so čaplje, štorklje, flamingi in ibise, hranijo na plitvih vodnih telesih.
Skupino obalnih ptic po vsem svetu sestavlja dvanajst družin, ki so povezane z mokriščnimi okolji, predvsem obalnimi in se hranijo z nevretenčarji na plažah, muljih, močvirjih, nekaj centimetrov globokih vodah in na območju Vmesna plima oceanov (območje, omejeno z oseko in oseko). Veliko teh vrst je zelo selivskih in vključuje transekvatorialna gibanja.
V tem rezervatu Quintana Roo obalne ptice predstavljajo jakane (Jacanidae), avoceti (Recurvirostridae), ostrigarji (Haematopodidae), rože (Charadriidae) in peščenci (Scolopacidae). V Sian Ka'anu se razmnožujejo le štiri vrste obalnih ptic, ostale pa so prezimovalni migranti ali mimoidoči migranti.
Migranti so odvisni od razpoložljivosti in sezonske obilnosti virov, ki jih porabijo na svojih selitvenih poteh. Nekatere vrste med dolgimi potovanji porabijo veliko energije in celo izgubijo približno polovico telesne teže, zato morajo v kratkem času obnoviti energijo, izgubljeno v zadnji fazi leta. Tako so mokrišča rezervata zelo pomembno mesto prehoda za selivske obalne ptice.
Morske ptice so različne skupine, ki so glede na hrano odvisne od morja in imajo fiziološke prilagoditve za življenje v okolju z visoko slanostjo. Vse morske ptice v Sian Ka'anu se hranijo z ribami (ihtiofagi), ki jih dobijo v plitvih vodah blizu obale.
Skupine teh ptic, ki jih najdemo v rezervatu, so pelikani (Pelecanidae), prsi (Sulidae), kormorani ali kamahi (Phalacrocoracidae), anhinge (Anhingidae), ptice fregate ali ptice fregate (Fregatidae), galebi, čigre in skimmerji. (Lariidae) in gnoj (Stercorariidae).
Od mesta Felipe Carrillo Puerto smo pet ur prišli do svetilnika Punta Herrero, vhoda v zaliv Espíritu Santo. Med ogledom smo se ustavili, da bi si ogledali nekaj dvodelnih zmajev (Harpagus bientatus), več običajnih chachalacas (Ortalis vetula), tigrove čaplje (Tigrisoma mexicanum), karaos (Aramus guarauna) in veliko različnih golobov, papig in paradig, in ptice pevke.
V tem zalivu, čeprav je manjši od vnebovzetja, so kolonije ptic skrite med polotoki in plitvimi vodami. To nekoliko otežuje dostop do teh kolonij in na nekaterih odsekih smo morali potisniti čoln.
Na tem območju je več gnezd ospreja (Pandion haliaetus), ki se, kot že ime pove, hrani z ribami, pridobljenimi z impresivno tehniko. Druga gnezdilka je rogača sova (Bubo virginianus), ki poje nekatere vodne ptice, ki naseljujejo kolonije.
Večina vrst vodnih ptic je prebivalcev, ki se redijo v Sian Ka'anu in skoraj vedno delijo otoke in otočke z morskimi pticami. Kolonij obalnih ptic v tem kraju šteje približno 25, od tega štirinajst v Vnebovzetju in enajst v Svetem Duhu. Te kolonije so lahko sestavljene iz ene vrste (monospecifične) ali do petnajst različnih (mešane kolonije); v rezervatu je večina mešanih kolonij.
Ptice gnezdijo v mangrovah ali majhnih otokih, imenovanih "mogote"; reproduktivni substrat najdemo od blizu vodostaja do vrha mangrove. Ti otoki so odstranjeni s celine in iz človeških naselij. Višina vegetacije mogotov niha med tremi in desetimi metri, večinoma pa jo sestavlja rdeča mangrova (Rizophora mangle).
Vrste ne gnezdijo naključno glede na vegetacijo, vendar je prostorski vzorec razporeditve gnezd odvisen od gnezditvenih vrst: njihove želje do določenih vej, višin, roba ali notranjosti vegetacije.
V vsaki koloniji je porazdelitev substrata in čas gnezdenja vrste. Večja kot je velikost ptice, večja bo tudi razdalja med gnezdi posameznikov in vrst.
Kar zadeva hranjenje, obrežne ptice sobivajo tako, da svoje prehranjevalne navade delijo na štiri dimenzije: vrsto plena, uporabo taktike krme, habitate za pridobivanje hrane in ure dneva.
Čaplje so lahko dober primer. Rdečkasta čaplja (Egretta rufescens) se samotno hrani v slanih vodnih telesih, medtem ko snežna čaplja (Egretta thula) hrano dobi v skupinah, v sladkih vodah in uporablja različne taktike krme. Čaplja (Cochlearius cochlearius) in nočna čaplja coroniclara (Nycticorax violaceus) in črna krona (Nycticorax nycticorax) se ponoči krmijo prednostno in imajo velike oči za boljši nočni vid.
V biosfernem rezervatu Sian Ka'an pri pticah ni vse življenje in barva. Soočiti se morajo z različnimi plenilci, kot so roparice, kače in krokodili.
Z žalostjo se spominjam priložnosti, ko smo v zalivu Espiritu Santo obiskali gnezdeči otok najmanjše lastovke (Sterna antillarum), vrsto, ki ji grozi izumrtje. Ko smo se približali majhnemu otoku s premerom komaj 4 m, ob približevanju nismo videli nobene ptice.
Izstopili smo s čolna in presenečeni ugotovili, da ni nikogar. Nismo mogli verjeti, saj smo 25 dni preden smo bili na tem mestu in našli dvanajst gnezd z jajci, ki so jih izvalili njihovi starši. Toda naše presenečenje je bilo še večje, ko smo v gnezdišču našli ostanke ptic. Očitno je tiha in neusmiljena nočna smrt padla na te drobne in krhke ptice.
Ni bilo mogoče, da bi se to zgodilo točno 5. junija, na svetovni dan okolja. To ni bila ptica roparica, morda kak sesalec ali plazilec; dvom pa je vztrajal in brez besed smo zapustili otok, da bi šli do konca našega dela.
Zdi se, da so mokrišča v karibski regiji najbolj ogrožena v celotni Srednji in Južni Ameriki, čeprav so med najmanj znanimi okolji.
Škoda, ki jo trpijo Karibi, je posledica gostote človeške populacije na tem območju in pritiska, ki ga izvaja na mokrišča. To pomeni neposredno grožnjo pticam, ki so vse leto odvisne od mokrišč, tako za razmnoževanje kot za hrano, in za ptice selivke, katerih uspeh je v veliki meri odvisen od razpoložljivosti hrane v mokriščih karibske regije. .
Ohranjanje in spoštovanje tega prostora je življenjskega pomena za ta živa bitja, ki nas spremljajo v tem kratkem času obstoja.
