Melchor Ocampo se je rodil leta 1814 v mestu Pateo v kraju Michoacán.
Diplomiral je na Seminario de Morelia in pravnik na Mehiški univerzi. Pri 26 letih je potoval po Evropi in se vrnil, da bi se posvetil politiki. Prevzel je vlado Michoacána in leta 1848 organiziral vojaški kontingent, da bi se uprl Američanom.
Izgnan s strani Santa Anna, živi v New Orleansu, kjer sreča Benita Juáreza. Leta 1854 se je v Mehiko vrnil ob zmagi načrta Ayutla in služil kot minister za zunanje odnose.
Leta 1856 je bil kot predsednik kongresa del komisije za pripravo nove ustave. Ko je Juárez prevzel predsedniško funkcijo, je med drugim opravljal ministrstvo za odnose in podpisal zloglasno pogodbo Mac Lane-Ocampo, ki je Severnoameričanom v zameno za finančno podporo za Juariste omogočila brezplačen trajni tranzit skozi Tehunteško prevlado. Kongres Združenih držav Amerike te pogodbe nikoli ni ratificiral, delno tudi zaradi zvijače Juáreza.
Umakne se na svojo kmetijo Pomoca, kjer ga aretira skupina konzervativcev pod poveljstvom Félixa Zuloage in Leonarda Marquéza. Maja 1861 so ga brez preizkusa ustrelili in njegovo telo obesili na drevo.
