Ob 20. uri 17. januarja 1967 je izjemen požar, ki ga je povzročil kratek stik v zakristiji Oltarja odpuščanja, uničil nekatera naša najbolj priljubljena dela kolonialne umetnosti v metropolitanski katedrali:
Čudovit oltar s čudovito in pomembno sliko Nuestra Señora del Perdón ali de las Nieves, velik del zborovskih stojnic, velika in lepa slika, ki je predstavljala Apokalipso svetega Janeza, delo Juana Corree, ki se nahaja na zadnji strani oltar in dober del lesenih teles, v katerih so piščali monumentalnih organov, puščajo oltarne slike, skulpture in slike številnih kapel stolnice, poleg freskov Rafaela Ximena in Plana, ki so bili v trezorjih in kupola.
Čudovit Oltar odpuščanja ali odpuščanja, kot ga je leta 1570 poimenoval Fray Diego de Durán, je čudovit primer baročnega sloga, ki ga je izdelal Sevillian Jerónimo de Balbás, tudi graditelj neverjetnega Oltarja kraljev in izginule prve čempresije . Imenuje se »Odpuščanje«, ker se nahaja natanko za glavnimi vrati katedrale, ki prav tako dobi to ime, ker je prek nje spokorniki, ki jih je vstopila sveta pisarna za spravo s Cerkvijo.
Na istem mestu je bila primitivna oltarna slika, premierno uprizorjena 5. avgusta 1550, posvečena kultu svetega Bartolomeja. Konec leta 1655, v času podkralja Francisca Fernándeza de Ia Cueve, vojvode Albuquerquea, je bila oltarna plošča razstavljena za gradnjo nove kupole katedrale, delo pa je bilo končano oktobra 1666. Takrat je obstajala bratovščina, ki se je imenovala Bratovščina Gospe odpuščanja, zadolžena za vzdrževanje oltarja. Vsako leto je to bratstvo 5. avgusta, na dan Matere Božje Snežne, organiziralo slovesno versko praznovanje, med katerim so bili imenovani novi predsednik in upravni odbor.
Leta 1668, ko je bila oltarna slika ponovno nameščena, je bila na oltar postavljena slika Matere Božje Snežne, ki so jo ljudje imenovali Virgen deI Perdón, verjetno zato, ker je na istoimenski oltarni sliki. Istega leta jo je na stroške vernikov naslikal fIamenco Simón Pereyns, morda na posebno prošnjo bratstva ali kot pokoro, ki jo je naložila sveta pisarna, ker naj bi bila kriva, da je njegov partner slikar izrekel krivico. Francisco Morales.
Do sredine tega stoletja so zaradi številnih legend, spletenih okrog slike - takšne, kot jo je lepo opisal Luis González Obregón, vključene v njegovo čudovito knjigo México Viejo -, resno dvomili o avtorstvu tako lepega dela, ki ga pripisujejo tako Pereyns (ki naj bi ga naslikal na vrata svoje celice, medtem ko je bil ujetnik v zaporu svete inkvizicije), in Baltasar de Echave "El Viejo". Zgodovinarji Antonio Cortés in Francisco Fernández del Castillo prav tako verjameta, da jo je naredil Francisco Zúñiga, čeprav Manuel Toussaint, Francisco de la Maza in Abelardo Carrillo y Gariel ne trdijo te trditve.
González Obregón potrjuje, da obstaja "toliko neverjetnih tradicij, toliko priljubljenih zgodb, da je treba v ognju očistiti resnico, da bo v lončku zasijala kot čisto zlato". Julija 1965 sta Justino Fernández in Xavier Moisén, priznana likovna kritika, da bi razjasnila svoje dvome, preučila sliko in na dnu stopnice odkrila podpis z napisom: "Ximon Perines / Pinxievit". Prav tako se je pokazalo, da ni bilo naslikano na vratih, temveč na pravilno pripravljenem platnu, kar je končno potrdilo očetovstvo tega dela: flamenko Simón Pereyns, ki je dokončno končal tako lepo legendo.
Ko je Jerónimo de Balbás leta 1718 začel graditi impresivni Oltar kraljev in prvo in najlepšo med cipresami, so mislili, da bo stari Perdónski oltar omajal celoto, zato je bil Balbás sam zadolžen za oblikovanje drugega Altar deI Perdón, katerega gradnja je bila izvedena med letoma 1725 in 1732, posvečena 19. junija 1737.
Prvo telo te zanimive oltarne slike tvorijo štirje stebričasti stebri, podstavek pa je izdelan iz kamna. Drugo telo v obliki loka ima na koncu dva angela, ki držijo palmove liste. Celotna fronta je okrašena s podobami svetnikov, ki pripadajo posvetni duhovščini in ne rednikom verskih redov. V zgornjem delu je bilo kraljevsko grbo Španije, ki je v zraku izstopalo za več kot 8 varov, a po končani osamosvojitvi leta 1822 so jih uničili, ker so veljali za zloglasna znamenja.
Ob prihodu iz Evrope franciziranega neoklasicističnega sloga konec 18. stoletja, ki ga je vodil njegov pretiran verski zanos, je cerkveni don Francisco Ontiveros ukazal, da se na oltarni ploščici postavi velik pišu ali zlati sijaj z monogramom Device Marije v središču in manjša na sliki Gospe odpuščanja, ki je imela v svojem vrhu upodobitev Svete Trojice; Ker je ta majhen udarec popolnoma prekinil harmonijo oltarja, ga je kmalu zatem zamenjala zlata krona, ki je bila položena na glavo keruba.
Pred požarom sta bili v osrednjem delu loka v drugem trupu dve skulpturi v naravni velikosti iz izrezljanega in dušenega lesa, ki sta predstavljali svetega Štefana in svetega Lovrenca; sredi njih je bila veličastna slika San Sebastián Mártir, ki jo je verjetno izdelal Baltasar de Echave Orio, čeprav naj bi bilo tudi, da bi jo lahko naslikal njegov učitelj in tast Francisco de Zumaya; Pokrit je bil s starim in valovitim steklom, ki zaradi svojih odsevov ni omogočalo ustrezne slike. Namesto teh čudovitih del so bile postavljene tri čudovite manjše skulpture z zelo dobro dodelavo v rezbarstvu in enolončnici, ki so bile dolgo shranjene v kleteh katedrale. Skulpture na koncih predstavljajo karmelska svetnika, ki ju ni bilo mogoče prepoznati, na sredini pa je bil postavljen podoba svetega Janeza Evangelista.
Na častno mesto, ki ga je prvotno zasedla slika Gospe odpuščanja ali Sneži z otrokom Jezusom, ki jo je spremljal sveti Joaquin, sveta Ana in štirje angelčki, je bila postavljena še ena slika iz istega obdobja, tista, ki je kljub Če je manjša, lepote in kakovosti ne poslabša. To delo neznanega avtorja je nekaj let pred požarom in iz mesta Zinacantepec v Mehiki pripeljal kanonik Octaviano VaIDés, tedanji predsednik nadškofijske komisije sakralne umetnosti. Gre za predstavitev Sagrade FamiIia med počitkom, ko je letela v Egipt, ki bi jo lahko opravil Francisco de Zumaya ali Baltazar de Echave Orio.
Okvir tega dela, ki je uokvirjal prejšnjo sliko, je izdelan iz lesa, prekritega z debelo ploščo iz lepo vtisnjene pločevine, trenutno črne zaradi pomanjkanja laka. Ker je nova slika manjša, je manjkajoči prostor dopolnil škrlatna žametna tkanina, kasneje pa jo je nadomestil notranji zlati okvir. Postavitev te slike je predlagal arhitekt, kipar in restavrator Miguel Ángel Soto.
Pod Sagrada Familia je bila postavljena majhna oljna slika na bakreni plošči, ki predstavlja Božanski obraz, ki jo je naslikal dominikanec Fray Alonso López de Herrera, ki je nadomestil drugo podobno sliko, nekoliko večjo, anonimnega avtorja.
Spodnji del oltarja ima skupaj z dvema debelima stebroma, ki ga obdajata, poti in majhna vrata, ki omogočajo dostop do njegove zakristije, kraja, kjer je izviral nesrečni ogenj. Prvotna vrata so imela čudovite dvignjene vaze, a ko je bila oltarna slika obnovljena, morda zaradi pomanjkanja proračuna, so bila odstranjena, da bi sledila zasnovi spodnjega dela oltarja. Po zastrašujočem požaru je bila uničujoča ideja popolnega čiščenja osrednje ladje in odprave Oltarja odpuščanja, ki naj bi ga znova postavili v kapitul; Zborovske stojnice in monumentalne orgle bi postavili ob straneh oltarja, ki ga je nadomestil čempres, arhitekt De la Hidalga, da bi lahko od vhoda cenili monumentalni Oltar kraljev. Na srečo ta predlog ni bil izveden, zahvaljujoč mnenju Oddelka za kolonialne spomenike Nacionalnega inštituta za antropologijo in zgodovino, ki ga je podpisal arhitekt Sergio Zaldívar Guerra. Junija 1967, pet mesecev po požaru, so se začela obnovitvena dela, ki so jih opravili arhitekt in kipar Miguel Ángel Soto Rodríguez in deset od njegovih štirinajstih otrok: Miguel Ángel, Edmundo, Helios, Leonardo, Alejandro in Cuauhtémoc, ki sta rezbarjenje lesa izvedla s svojim očetom, in María de los Ángeles, Rosalía, María Eugenia in Elvia, posvečena dušenju, pozlači in končni obdelavi čudovitega Oltarja odpuščanja. Sedem let pozneje, decembra 1974, je bilo delo končano.
V začetku leta 1994 je duhovnik Luis Ávila Blancas, sedanji kanonik in glavni sakristan katedrale ter direktor zanimive umetniške galerije templja La Profesa, spoznal, da so skulpture karmeličanskih svetnikov, postavljene v loku V središču niso bili del oltarne slike, saj je pripadala redni duhovščini, zato so se odločili, da na njeno mesto na desni strani postavijo veličastno skulpturo v naravni velikosti - verjetno upodobitev kanonika in posvetnega cerkvenega svetega Janeza Nepomucena - ki je bil del oltarna slika kapele Žalostne Matere Božje. Na levo je postavil skulpturo svetega Janeza Evangelista kot mladenič, na sredino pa čudovito oljno sliko na platnu, nameščeno na lesu, nekoliko manjšo od prejšnje, z upodobitvijo svete Marije Magdalene, sodobnice svetega Janeza Evangelista, pripisujejo Juan Correa. Po sanaciji veličastne ekipe restavratorjev katedrale je bila nameščena na mestu, ki ga je zasedla pogrešana slika San Sebastián. Santa María Magdalena je del več umetniških del, ki jih je ministrstvo za socialni razvoj leta 1991 vrnilo v metropolitansko katedralo.
Trenutno so bili zaradi težkih in dragih obnovitvenih del na katedrali, ki jih je vodil arhitekt Sergio Zaldívar Guerra, in za okrepitev stavbe stebri obdani z gosto džunglo zelenih odrov, ki so trdno podpirali oboke, in nebo široka mreža sive žice, da zadrži ostanke, ki bi se lahko odstranili, kar grdo okolico čudovitega Oltarja odpuščanja.
V postopku obnove je tudi kapela San Isidro ali deI Cristo deI Veneno, ki se nahaja desno od Oltarja de Perdón (ki povezuje katedralo s Tabernakljem), zato je ta Kristus, zelo spoštovana podoba, Pred oltarjem odpuščanja je bila začasno nameščena niša v severni steni omenjene kapele, ki je pokrivala sliko Svete družine. Podobno je na levo od oltarja postavil majhno in lepo sliko Svete Trojice, ki jo je postavil Miguel Cabrera, ki je bil prav tako v kapeli San Isidro.
Vir: Mehika v času št. 11. februar-marec 1996
